Le 15 avril 2025, dans le Jardin de la Liberté, la Ville de Saint-Paul a rendu hommage aux héroïnes et héros de la Révolte de Saint-Leu. Cette date n’est pas ordinaire. Elle réveille une mémoire, celle d’un combat pour la liberté mené par des esclaves à l’île Bourbon, en 1811.
Élie, Gilles, Prudent, Philibert, Jean, Zéphir, Paul, Vincent… Ces noms, parmi tant d’autres, résonnent encore aujourd’hui comme un appel à la dignité et à la justice. Portés par l’espoir d’un avenir sans chaînes, plus de 400 esclaves s’étaient soulevés, menés par deux figures majeures : Élie et Gilles, deux esclaves kréols, nés sur cette terre.
Ce soulèvement, unique dans l’histoire réunionnaise, fut bien plus qu’un acte de désespoir : il fut un acte politique. Une insurrection planifiée, collective, un cri de révolte contre un système fondé sur l’exploitation et la déshumanisation. Pendant quelques jours, les rapports de force s’inversent. Mais la répression est brutale : plus de 150 morts, des dizaines de blessés et d’exécutions, un procès expéditif dans des conditions indignes.
Grâce aux travaux d’historiens comme Sudel Fuma ou Hubert Gerbeau, et à la redécouverte en 2010 de documents judiciaires à Londres, la portée de cette révolte est aujourd’hui mieux comprise. Ce n’était pas un simple épisode de violence, mais un véritable projet d’émancipation.
Cette mémoire, la Ville de Saint-Paul, aux côtés des différents collectifs et associations s’engage à la faire vivre. Elle le fait à travers des cérémonies, des œuvres comme la sculpture puissante de Nelson Boyer, mais aussi par l’éducation et le travail de transmission.
Se souvenir, ce n’est pas regarder le passé avec nostalgie. C’est refuser l’indifférence, combattre les discriminations, et construire une société plus juste. C’est transmettre aux générations futures le flambeau de la dignité, de la liberté et de l’unité.
À Saint-Paul, Ville première du Peuplement, la mémoire de la Révolte de Saint-Leu ne s’éteint pas. Elle nous éclaire et nous engage, aujourd’hui et pour demain.
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